『Mr. Vinegar』는 조셉 제이콥스의 『English Fairy Tales』에 실린 영국 민담으로, 어리숙하지만 욕심 많은 인물 미스터 비니거가 행운을 맞이했다가 끊임없는 잘못된 선택으로 모든 것을 잃게 되는 이야기입니다. 우연히 얻은 황금으로 시작된 그의 여정은 점점 더 쓸모없는 물건들로 바뀌며 끝내는 아무것도 남지 않게 됩니다. 이 작품은 과욕과 어리석은 판단의 대가를 유쾌하게 그리며, 단순한 구조 안에 풍자와 교훈을 담아낸 전통 민화의 묘미를 보여줍니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.