「거인 킬러 잭」은 아서왕 시대 콘월 지방을 배경으로 한 영국의 대표적인 영웅담입니다. 18피트 키의 거대한 거인 코모란이 콘월의 마운트에서 사람들을 괴롭히자, 영리한 농부의 아들 잭이 나서서 거대한 함정을 파고 거인을 유인해 죽입니다. 이후 잭은 "거인 킬러"라는 칭호를 얻고 황금 글씨로 새겨진 검과 벨트를 받습니다. 계속해서 다른 거인들과 맞닥뜨리게 되는 잭은 기지와 용기로 블런더보어, 웨일스의 두 머리 거인 등을 차례로 물리칩니다. 아서왕의 아들을 도와 일곱 악령에 사로잡힌 공주를 구하는 모험에서는 투명 망토, 지식의 모자, 무엇이든 자르는 검, 빠른 신발 등 마법 아이템들을 얻어 악마 루시퍼까지 물리칩니다. 마침내 왕녀와 결혼한 잭은 원탁의 기사가 되어 계속해서 거인들을 퇴치하며 백성들을 구하는 영웅적 활약을 펼치는 모험담입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.