「몰리 후피」는 스코틀랜드의 전래동화로, 영리한 소녀 몰리가 거인을 속여 가족을 구하는 모험담입니다. 가난한 부모가 세 딸을 숲에 버리자, 막내 몰리와 언니들이 거인의 집에서 하룻밤을 보내게 됩니다. 몰리는 거인이 자신들에게는 짚 목걸이를, 거인의 딸들에게는 금 목걸이를 걸어주는 것을 보고 밤중에 몰래 바꿔치기합니다. 거인이 어둠 속에서 짚 목걸이를 한 아이들을 죽이자, 실제로는 자신의 딸들을 죽이게 됩니다. 몰리는 언니들과 함께 도망쳐 왕궁에 도달하고, 왕은 몰리에게 세 가지 과제를 줍니다: 거인의 검 훔치기, 지갑 훔치기, 반지 훔치기. 각 성공할 때마다 언니들이 왕자들과 결혼하게 되고, 마지막에 몰리 자신도 막내 왕자와 결혼합니다. 몰리는 매번 거인에게 잡혔을 때도 기지를 발휘해 탈출하며, 마지막에는 거인의 아내까지 속여 완전한 승리를 거두는 통쾌한 이야기입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.