「황금 팔」은 영국의 짧고 무서운 유령 이야기로, 탐욕스러운 남자와 그의 아내에 관한 공포담입니다. 한 남자가 전국을 돌아다니며 아내를 찾던 중, 순금으로 된 오른팔을 가진 젊고 아름다운 부유한 여자를 만나 즉시 결혼합니다. 남자는 아내의 다른 좋은 점들보다 황금 팔에 더 매료되어 있었습니다. 아내가 죽자 남자는 겉으로는 슬퍼하는 척하며 장례식을 치르지만, 한밤중에 몰래 무덤을 파서 황금 팔을 잘라내어 집으로 가져갑니다. 다음 날 밤 황금 팔을 베개 밑에 숨기고 잠들려던 남자 앞에 죽은 아내의 유령이 나타납니다. 유령은 "뺨이 어떻게 되었느냐?", "입술이 어떻게 되었느냐?", "황금 머리카락이 어떻게 되었느냐?"고 묻고, 남자가 "시들어 사라졌다"고 답합니다. 마지막에 "황금 팔이 어떻게 되었느냐?"고 묻자, 유령은 "네가 가지고 있다!"며 외치는 충격적인 결말로 끝나는 공포 단편입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.