「조니케이크」는 미국에서 전해진 누적형 민담으로, 도망치는 팬케이크와 그를 쫓는 이들의 이야기입니다. 노부부와 소년이 오븐에서 조니케이크를 구워내는데, 갑자기 케이크가 살아나 문밖으로 굴러 도망칩니다. "나는 노인과 노파와 소년을 따돌렸으니 너희도 따돌릴 수 있어!"라고 외치며 우물 파는 사람들, 도랑 파는 사람들, 곰, 늑대를 차례로 만나 모두 따돌립니다. 마지막에 여우를 만나자 여우는 잘 안 들린다며 가까이 오라고 유혹하고, 조니케이크가 가까이 가자 한입에 삼켜버리는 교훈적 결말의 이야기입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.