『케이트 크래커너츠』는 조세프 제이콥스가 수집한 영국 전래동화로, 두 왕의 딸들이 주인공입니다. 계모의 질투로 양의 머리로 변해버린 앤과 그녀를 돌보는 의붓언니 케이트의 이야기입니다. 케이트는 병든 왕자를 간병하며 밤마다 왕자가 요정들의 춤에 홀려 사라지는 비밀을 발견합니다. 그녀는 요정 아기로부터 마법 지팡이와 새를 얻어 언니의 저주를 풀고 왕자의 병을 치료합니다. 결국 건강한 왕자는 병든 언니와, 병든 왕자는 건강한 케이트와 결혼하여 모두 행복하게 살게 되는 마법과 사랑의 이야기입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.