『당나귀와 식탁과 지팡이』는 조세프 제이콥스가 수집한 영국 전래동화로, 아버지의 학대를 피해 집을 나온 잭의 모험담입니다. 잭은 첫 번째 주인에게서 귀를 당기면 금화를 쏟아내는 마법 당나귀를, 두 번째 주인에게서 명령하면 음식이 차려지는 마법 식탁을 받습니다. 하지만 여관 주인이 모두 가짜로 바꿔치기 합니다. 세 번째로 받은 마법 지팡이로 여관 주인을 혼내주고 도난당한 물건들을 되찾습니다. 집으로 돌아온 잭은 아버지가 죽은 것을 알고, 마법 당나귀로 부자가 되어 사랑하는 소녀와 결혼하게 됩니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.