『요정 연고』는 조세프 제이콥스가 수집한 영국 전래동화로, 간병사 구디 부인의 초자연적 경험담입니다. 어느 밤 기괴한 노인이 나타나 아픈 아내를 돌봐달라고 부탁합니다. 검은 말을 타고 간 곳에서 구디 부인은 갓난아기의 눈에 바를 특별한 연고를 받습니다. 호기심에 자신의 오른쪽 눈에도 발라본 순간, 우아한 저택과 아름다운 요정 가족의 진짜 모습을 보게 됩니다. 하지만 나중에 시장에서 도둑질하는 그 노인을 목격하고 말을 걸었다가, 오른쪽 눈을 맞아 평생 실명하게 됩니다. 요정 세계를 엿본 대가로 치른 무서운 결말의 이야기입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.