『모든 주인들의 주인』은 조세프 제이콥스가 수집한 영국 전래동화로, 기발한 언어유희가 돋보이는 유머러스한 단편입니다. 한 소녀가 괴상한 노신사의 집에 하녀로 들어가게 되는데, 주인은 자신을 '모든 주인들의 주인'이라 부르라고 하며 집안의 모든 물건에 새로운 이름을 지어줍니다. 침대는 '따개비', 바지는 '폭죽과 터지는 것들', 고양이는 '하얀 얼굴 시미니', 불은 '뜨거운 코칼로럼', 물은 '폰달로럼', 집은 '높은 꼭대기 산'이라고 불러야 합니다. 첫날 밤 화재가 났을 때 하녀가 이 이상한 용어들로 급히 상황을 알리는 장면이 이야기의 절정입니다.
조셉 제이콥스는 호주 태생의 유대계 영국인 학자로, 19세기 후반과 20세기 초반에 활동한 민속학자이자 문헌 편집자입니다. 케임브리지 대학교에서 공부했으며, 이후 유럽과 미국에서 다양한 학문 분야에 종사했습니다. 그는 주로 유럽과 영국의 전통 민화 및 전설을 수집·정리하여 널리 알리는 데 기여했으며, 특히 어린이들을 위한 고전 동화 시리즈인 『English Fairy Tales』(1890), 『Celtic Fairy Tales』(1892), 『Indian Fairy Tales』(1892) 등을 편찬했습니다.
제이콥스는 단순히 이야기를 수집하는 것을 넘어, 읽는 즐거움을 고려한 생생한 문장으로 재구성하며, 민속학 연구에도 중요한 영향을 끼쳤습니다. 그는 고전 민담의 가치와 구술 전통의 소중함을 대중에게 알리는 데 헌신하였으며, 지금까지도 그의 편찬물은 아동문학과 민속학의 고전으로 평가받고 있습니다.